隕石Erg Chech 002。(圖片來源:uux.cn/Steve Jurvetson / Wikimedia，CC BY-SA)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Evgenii Krestianinov）：2020年5月，在阿爾及利亞南部撒哈拉沙漠的沙丘地區Erg Chech沙海發現了一些含有獨特綠色晶體的不尋常的岩石。
經過仔細觀察，這些岩石被證明來自外太空:數十億年前的碎石塊，是太陽係誕生時遺留下來的。
它們都是被稱為Erg Chech 002的隕石碎片，這是迄今為止發現的最古老的火山岩，很久以前在一些現已消失的古代原行星的大火中熔化。
在《自然通訊》發表的新研究中，我們分析了Erg Chech 002中的鉛和鈾同位素，並計算出它的年齡約為45.6556億年，誤差在12萬年左右。這是從太空中計算出的物體最精確的年齡之一——我們的結果也對早期太陽係的一些常見假設提出了質疑。
鋁的秘密生活
大約45.67億年前，我們的太陽係由巨大的氣體和塵埃雲形成。在這團雲的眾多元素中，有兩種形式的鋁。
首先是穩定的形式，鋁-27。第二種是鋁-26，一種主要由爆炸的恒星產生的放射性同位素，隨著時間的推移會衰變為鎂-26。
對於想了解太陽係如何形成和發展的科學家來說，鋁-26是非常有用的材料。因為它會隨時間衰減，我們可以用它來確定事件的日期——特別是在太陽係生命的前四五百萬年內。
鋁-26的衰變也很重要，還有另一個原因:我們認為它是早期太陽係的主要熱源。這種衰變影響了小的原始岩石的熔化，這些岩石後來聚集在一起形成了行星。
鈾、鉛和年齡
然而，要用鋁-26來了解過去，我們需要知道它是均勻分布，還是在某些地方比其他地方更密集地聚集在一起。
為了弄清楚這一點，我們需要更精確地計算一些古代太空岩石的絕對年齡。
單看鋁-26不會讓我們做到這一點，因為它衰變相對較快(大約705，000年後，一半的鋁-26樣本將衰變為鎂-26)。它有助於確定不同物體的相對年齡，但不是它們的絕對年齡。
但是如果我們將鋁26的數據與鈾和鉛的數據結合起來，我們可以取得一些進展。
鈾有兩種重要的同位素(鈾-235和鈾-238)，它們衰變為鉛的不同同位素(分別為鉛-207和鉛-206)。
鈾同位素的半衰期要長得多(分別為7.1億年和44.7億年)，這意味著我們可以利用它們直接計算出一個事件發生在多久之前。

像Erg Chech 002這樣的無球粒隕石提供了太陽係早期的線索。(圖片鳴謝:uux.cn/尤裏·阿梅林，抄送)
隕石群
Erg Chech 002是所謂的“未分組的無球粒隕石”。
無球粒隕石是由熔化的星子形成的岩石，也就是我們所說的形成太陽係的氣體和碎片雲中的固體塊。地球上發現的許多無球粒隕石的來源已經確定。
大多數屬於所謂的Howardite-euclite-Diogenite族，據信它們起源於灶神星4，這是太陽係中最大的小行星之一。另一組無軟骨細胞被稱為盎格魯人，他們都有一個未知的母體。
還有一些無軟骨細胞，包括Erg Chech 002，是“未分組的”:它們的母體和家族關係是未知的。
厚厚的一層鋁
在我們對Erg Chech 002的研究中，我們發現它含有大量的鉛-206和鉛-207，以及相對大量的未衰變的鈾-238和鈾-235。
測量所有鉛和鈾同位素的比率幫助我們以前所未有的精確度估算出岩石的年齡。
我們還將我們計算的年齡與之前發表的Erg Chech 002的鋁-26數據以及其他各種軟骨的數據進行了比較。
與一組稱為火山花崗岩的無球粒隕石的比較特別有趣。我們發現Erg Chech 002的母體一定是由鋁-26含量是盎格魯人母體的三到四倍的物質形成的。
這表明鋁-26確實在形成太陽係的塵埃和氣體雲中分布得很不均勻。
我們的結果有助於更好地理解太陽係最早的發展階段，以及新興行星的地質曆史。對各種無球粒隕石群的進一步研究無疑將繼續完善我們的理解，增強我們重建太陽係早期曆史的能力。
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(责任编辑：鄭在娟)